あと一歩！　明が2位表彰台、賢太郎は14位。志賀高原/男子スラローム第8戦志賀高原（第1戦） Alpine-Topics/ワールドカップスキー周辺の話題をいち早くお届け - SKI RACER PHOTO SERVICE - スキーレーサーフォトサービス

　3月10日、長野県・志賀高原焼額山スキー場でFISワールドカップ男子スラローム（第8戦）が行われ、トリノオリンピックの金メダリスト、ベンジャミン・ライヒが優勝した。2位には日本の佐々木明（ガーラ湯沢）が入った。佐々木は今シーズン2度目、通算3度目の自己タイの2位入賞である。
　1本目5位につけていた皆川賢太郎（アルビレックス新潟）は2本目に攻めきれずに、14位に終わった。

　なお、他の日本人選手は、湯浅直樹（北海道東海大）、生田康宏（東京美装）、岡田利修（天山リゾート）は1本目で途中棄権、花田将司（北海道東海大）は2本目に残れなかった。

■□　もう2位では喜べない喜ばしい状態　□■

　1本目、8番スタートの皆川賢太郎が0.49秒差の5位、それに11番スタートの佐々木が0.57秒の6位に続く。第7戦シュラドミング、トリノオリンピックに続き、今回も2人が表彰台、いや優勝を狙う位置につけた。

　2本目は「予想どおり」、気温の上昇でコースが荒れて1本目上位の選手が大いに苦しめられるレース展開となり、皆川がそのうちの1人に巻き込まれてしまった。結果的に皆川は14位と大きくダウンしてしまったが、その借りを今回は佐々木が返した。佐々木は荒れたコースを果敢に攻め、ゴールした時点で1位のタイムをマークした。

　あとは、これを守れるかどうかに会場は一喜一憂した。1本目、佐々木より上位の選手、ステファン・ティソ（FRA）、皆川、カーレ・パランダー（FIN）、テッド・リゲティ（USA）、ライナー・シェンフェルダー（AUT）が、佐々木を上回れない。歓喜と興奮のるつぼの中、残すはライヒだけになった。

　ライヒも荒れたコースに手こずり、0.57秒の貯金を、徐々に、確実に減らしていく。非常に微妙なタイミングでゴールラインを切ると、佐々木の名前は電光掲示板の１つ下の段に移されてしまった。

　それでも2位、タイながら日本としては最高位だ。本来なら喜ぶべきポジションだが、会場の雰囲気は一瞬、完全に「敗北感」に包まれた。シュラドミングでの興奮、オリンピックでの感動と続き、もう我々アルペンファンは、残された最後の1ページでなければ喜べないという雰囲気になっている。

　かつての名スラローマー、トーマス・シコラ（AUT）はこう言ったことがった。「オリンピックや世界選手権では3位まで、ワールドカップは2位なら負けも同然」と。

　今の日本チームにも、そんな雰囲気が漂っている。2位はこれで3回目、オリンピックのあの0.03秒での4位も経験した。かつて2本目に残っただけで、チーム全体が舞い上がっていた姿はそこにはない。それほど強くなったジャパンチームの状況こそが、もっとも喜ばしいことが発見できたレースだった。